信使號(hào)水星探測(cè)器發(fā)回的數(shù)據(jù)對(duì)“明亮沉積物”進(jìn)行了確切定位。
美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)信使號(hào)水星探測(cè)器發(fā)回的數(shù)據(jù)表明，水星極地可能存在冰，它們藏在背陰處深邃的火山坑里，免于遭受太陽(yáng)光的炙烤。
信使號(hào)花費(fèi)6年時(shí)間飛行6000萬(wàn)公里，終于在2011年3月進(jìn)入水星軌道。它每天繞軌道運(yùn)行兩周，收集了近10萬(wàn)幅圖片以及超過(guò)400萬(wàn)個(gè)水星表面測(cè)量數(shù)據(jù)。
此前科學(xué)家們通過(guò)雷達(dá)探測(cè)，觀測(cè)到水星上有“明亮的沉積物”，并懷疑那可能是冰。信使號(hào)發(fā)回的圖像標(biāo)明了水星背陰處的火山坑里“明亮沉積物”的具體位置，更加證實(shí)了冰存在的猜測(cè)。
NASA科學(xué)家南希·沙博說(shuō)：“根據(jù)MDIS圖像，雷達(dá)上顯示的明亮部分位于水星南極一塊永遠(yuǎn)照不到陽(yáng)光的區(qū)域。在水星北極附近黑暗的區(qū)域也可以看到類似沉積物。這一切都與冰存在的猜測(cè)相吻合。”
沙博說(shuō)這些發(fā)現(xiàn)并不能確切的證實(shí)那些沉積物就是冰，因?yàn)樵谝恍囟容^高的火山坑中也發(fā)現(xiàn)過(guò)類似的“明亮的沉積物”，并且固態(tài)水之上需要有一層隔熱層?？茖W(xué)家們正在進(jìn)一步對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行分析。
1975年，同樣由美國(guó)發(fā)射的水手10號(hào)探測(cè)器曾飛掠過(guò)水星，觀測(cè)到了水星的部分表面。本次發(fā)射的信使號(hào)對(duì)水星表面進(jìn)行了更加全面的掃描并發(fā)回了圖像。據(jù)其發(fā)回的最新數(shù)據(jù)顯示，這顆被認(rèn)為“沉寂”了上億年的星球有可能經(jīng)歷過(guò)一段猛烈的火山噴發(fā)期。
“在信使號(hào)對(duì)水星進(jìn)行全面的觀測(cè)之前，許多科學(xué)家認(rèn)為水星與月球很像，在太陽(yáng)系早期便已冷卻，成為一顆沉寂的星球?！甭槭±砉W(xué)院地球物理學(xué)教授瑪利亞·朱伯說(shuō)道。“現(xiàn)在我們找到了令人信服的證據(jù)，表明水星內(nèi)部異常活躍，并且持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間?！?/p>
根據(jù)探測(cè)器的重力測(cè)算，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)水星的內(nèi)部構(gòu)造可能十分獨(dú)特，其中心是非常巨大的鐵核，約占整個(gè)星球半徑的85%，周圍是一層堅(jiān)固的硫化鐵，最外面是硅酸鹽構(gòu)成的很薄的地幔和地殼，約占星球半徑的15%，就像橘子皮那樣薄。
研究人員詳細(xì)描述了這些發(fā)現(xiàn)，發(fā)表在本周的《科學(xué)》一刊上。
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